"Сильная" в данном случае, на мой взгляд, = "экономически самостоятельная, способная успешно выдерживать конкуренцию на мировом рынке". партнерство само по себе подразумевает определенный паритет. Западу же выгоднее партнерство в искаженном смысле - использовать ставшие независимыми бывшие республики СССР в качестве сырьевой базы, давая в ответ, со своей стороны, на порядки меньше.